หนึ่งในไฮไลต์ของงานปีนี้คือการนำบทกวีจีนเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์การแข่งขัน ถัง เถา (Tang Tao) นักวิ่งวัย 35 ปีจากเจิ้งโจว ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันรายการนี้เป็นครั้งที่ 6 ติดต่อกัน กล่าวว่า สิ่งที่สร้างความประทับใจให้เขามากที่สุดในปีนี้คือการผสานบทกวีเข้ากับกิจกรรมมาราธอนได้อย่างกลมกลืน ทั้งบรรยากาศและกิจกรรมภายในงานทำให้รู้สึกราวกับอยู่ท่ามกลางบทกวี
ภายในงานคาร์นิวัลก่อนการแข่งขัน มีการจัดพื้นที่พิเศษชื่อ “ระเบียงบทกวี” พร้อมป้ายจัดแสดงบทกวีจีนที่มีชื่อเสียง ผู้เข้าร่วมงานสามารถแวะถ่ายภาพ อ่านบทกวี และสัมผัสวรรณกรรมจีนผ่านกิจกรรมที่เกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ตัวอย่างบทกวีที่นำมาจัดแสดง ได้แก่ “หนทางหมื่นลี้ เริ่มต้นที่ก้าวแรก” และบทกวีที่กล่าวถึงการฟื้นคืนชีวิตของผืนหญ้าเมื่อสายลมวสันต์พัดผ่าน
บทกวีเหล่านี้ยังสะท้อนคุณสมบัติที่เชื่อมโยงกับการแข่งขันมาราธอน ทั้งความเพียรพยายาม ความมุ่งมั่น และการก้าวไปข้างหน้าท่ามกลางอุปสรรค จง-เมย์ เออร์บอนยา (Jong-May Urbonya) อินฟลูเอนเซอร์ด้านวัฒนธรรมชาวอเมริกัน ซึ่งมีผู้ติดตามบนโลกออนไลน์เกือบ 500,000 คน และนำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับชุดฮั่นฝูและประเพณีจีน กล่าวว่า จิตวิญญาณแห่งความไม่ย่อท้อที่ถ่ายทอดผ่านบทกวีเป็นคุณสมบัติสำคัญของนักวิ่งมาราธอน
นอกเหนือจากบทกวีแล้ว การแข่งขันยังนำองค์ประกอบทางวัฒนธรรมท้องถิ่นอีก 3 ประการ ได้แก่ แซ่จีน งิ้วเหอหนาน และกังฟู มาผสานเข้ากับกิจกรรมตลอดงาน โดยจ้าว เหิงคัง (Zhao Hengkang) ผู้อำนวยการสำนักกีฬานครเจิ้งโจว กล่าวว่า การแข่งขันปีนี้ได้นำองค์ประกอบทางวัฒนธรรมทั้ง 4 ด้าน ได้แก่ บทกวี แซ่จีน งิ้วเหอหนาน และกังฟู มาใช้เพื่อสร้างเอกลักษณ์ให้กับงาน
นครเจิ้งโจวเป็นหนึ่งในแหล่งกำเนิดอารยธรรมจีน โดยมีกำแพงเมืองโบราณสมัยราชวงศ์ซางอายุประมาณ 3,600 ปีตั้งอยู่ใจกลางเมือง เป็นหลักฐานที่สะท้อนถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานของพื้นที่แห่งนี้ และการดำรงอยู่ร่วมกันของมรดกทางวัฒนธรรมกับชีวิตในเมืองยุคปัจจุบัน
นับตั้งแต่จัดการแข่งขันครั้งแรกในปี 2018 เจิ้งโจวมาราธอนได้ส่งเสริมแนวคิด “มาราธอนแซ่จีน” (Surname Marathon) ซึ่งเชื่อมโยงการแข่งขันเข้ากับวัฒนธรรมเครือญาติของมณฑลเหอหนาน อันเป็นถิ่นฐานบรรพบุรุษของครอบครัวชาวจีนจำนวนมาก และเป็นแหล่งกำเนิดของแซ่จีนหลากหลายสกุล
เกอ เซียงอวี่ (Ge Xiangyu) นักวิ่งที่เข้าเส้นชัยพร้อมถือธงประจำแซ่ของตนเอง อธิบายว่า แซ่มีความหมายต่อชาวจีนในฐานะสิ่งที่บ่งบอกประวัติครอบครัว ถิ่นกำเนิดของบรรพบุรุษ และความผูกพันกับรากเหง้า ขณะเดียวกัน สำหรับนักวิ่งต่างชาติ แซ่ยังเป็นช่องทางเรียนรู้ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมจีนที่สืบทอดมาหลายศตวรรษ
เกอยังกล่าวว่า เหรียญรางวัลจากการแข่งขันมีความหมายมากกว่าของที่ระลึก เพราะนักวิ่งสามารถปรับแต่งเหรียญด้วยสติกเกอร์แม่เหล็กที่มีแซ่ของตนเอง ทำให้เหรียญแต่ละเหรียญมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
จ้าว เหิงคังกล่าวว่า ผู้จัดหวังให้เจิ้งโจวมาราธอนไม่ได้เป็นเพียงการแข่งขันกีฬาสำหรับนักวิ่ง 25,000 คน แต่เป็นประสบการณ์ที่เปิดโอกาสให้ผู้เข้าร่วมได้สัมผัสเสน่ห์ของวัฒนธรรมจีนดั้งเดิมอย่างลึกซึ้ง